Charles Maunoir, secrétaire général de la Société de Géographie de Paris, a laissé un héritage durable. Son travail et ses nombreuses publications ont contribué à l’expansion des connaissances géographiques au XIXe siècle. Ce que l’on sait moins, c’est qu’il contribue, avec la géographie d’empire, à l’expansion des colonies françaises.

Jeunesse et formation

Maunoir a commencé sa carrière militaire en s’engageant dans le 2e régiment de chasseurs à cheval à Lyon en 1852. Cependant, une blessure grave en 1854 l’a contraint à quitter l’armée. Il a alors rejoint le dépôt des cartes du Ministère de la Guerre, où il a travaillé jusqu’en 1886, atteignant le poste de conservateur des archives des cartes.

La géographie d’empire

En 1858, Maunoir a été admis à la Société de géographie, où il a rapidement gravi les échelons grâce à son sens de l’organisation et à ses qualités de travail. Il est devenu secrétaire général de la Société en 1867, un poste qu’il a occupé jusqu’en 1896. Pendant cette période, il a joué un rôle crucial dans le développement du Bulletin de la Société de géographie, le rendant très célèbre.

Maunoir a également supervisé la publication de travaux géographiques majeurs, tels que les “Explorations françaises en Afrique” et les “Travaux géographiques exécutés par les voyageurs français dans l’Amérique du Sud”. Ces publications ont non seulement documenté les découvertes géographiques, mais ont aussi servi de base pour les revendications territoriales françaises. En promouvant une géographie scientifique et rigoureuse, Maunoir a aidé à légitimer l’expansion coloniale française et à renforcer l’influence de la France sur la scène internationale.