Émile Chautemps est le fils de Jean-Marie Chautemps, ancien métayer devenu maire après la réunion de la Savoie à la France en 1860. Son frère Alphonse et deux de ses fils, Félix et Camille, ont eu des carrières politiques. Son fils Henry est assassiné au Sénégal en 1904, et Maurice est tué dès les premiers combats de 1914. Pierre, grièvement blessé, survit. Chautemps a également deux filles, Marguerite et Yvonne. Emile Chautemps devient Ministre des colonies, en 1895, sous le gouvernement Ribot III.

Pour connaître l’histoire, faut-il encore avoir accès aux archives. Sans sources, il n’est pas possible d’établir clairement ce qu’il s’est passé. Toutefois, les manquements peuvent s’expliquer par les aléas de l’histoire.

Durant la Seconde guerre mondiale, une partie des archives françaises sont envoyées en Russie, à Moscou et Saint-Pétersbourg. Il faut attendre les années 1992-1993, pour que le journal russe l’Izvestia, annonce un rapatriement des archives en France. Dmitri Oursou, dans un article publié la même année, dans la Revue d’histoire d’Outre-Mer, fait état des fonds français qu’il a pu consulter, en Russie. Une partie importante des archives administratives s‘y trouvent, essentiels pour la reconstitution du passé colonial. Voici ce qu’il nous décrit au sujet d’Emile Chautemps.

« Un fond 59 est formé par des papiers des Chautemps : Emile, qui fut ministre des Colonies en 1895, et son frère Félix, délégué au Conseil supérieur des colonies au début du siècle. Il y a au total 137 dossiers, relatifs surtout à l’Afrique occidentale. Ces papiers, semble-t-il, furent pris par les Allemands par erreur : Emile Chautemps fut confondu avec son homologue Camille Chautemps, ministre dans les cabinets de guerre en 1939-1940. Le fonds 216 est composé des papiers privés de Georges Mandel, ce sont cinq dossiers sans grand intérêt; toutes les pièces sont manuscrites et presque illisibles. Peut-être ajouteront-ils peu aux nombreux documents de Mandel conservés aux Archives du M.A.E. (P.A. 234) et au Centre des archives d’outre-mer (18 P.A.). »