Les explorations de Brazza, la montée vers le Tchad, la conquête de ce même Tchad,  les accords internationaux, ont donné à la France, dans le dernier quart du xixe siècle et durant les premières années du xx°, de vastes territoires africains de part et d’autre de l’équateur.

La nécessité apparaît très vite de les structurer, dépassant les phases initiales d’exploration, de conquête militaire et de dénomination globale de Congo, le grand fleuve qui s’avérait initialement la main courante de la possession. En 1908, cette possession éclate en quatre territoires: Gabon, Moyen-Congo, Oubangui-Chari, Tchad, ce dernier étant encore regardé comme territoire militaire, la conquête n’étant pas terminée. Soit un total de 2415000 km pour 2130000 habitants.

Un décret du 15 janvier 1910 institue l’AEF, l’Afrique Équatoriale Française, entité correspondant à l’AOF créée en 1895. Un gouverneur général est prévu à sa tête, secondé par des lieutenants gouverneurs dans les territoires. Il réside à Brazzaville qui, en 1904, supplante Libreville.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’AEF retombe dans sa relative torpeur mais s’initie à la vie politique. Les ordonnances des 21 août et 13 septembre 1945 du GPRF ont prévu la création de collèges outre-mer. Le premier collège envoie deux députés et quatre sénateurs à Paris; le deuxième collège, cinq députés et quatre sénateurs. De quoi faire surgir des ambitions, ce qui ne manquera pas. À partir de 1957, l’AEF applique la loi-cadre, étape vers les indépendances. Celles-ci, en 1960, provoquent un éclatement définitif de l’AEF sans laisser entrevoir une perspective de fédération.