Joseph Reinach propose la création d’un ministère de plein exercice à la Chambre des députés. La loi est votée le 20 mars 1894. Le ministère des Colonies comprend le cabinet du ministre, auquel sont souvent rattachées les archives, et trois grandes directions : personnel, affaires administratives et commerciales ; comptabilité et services pénitentiaires ; affaires militaires. 

L’administration des colonies est affranchie de celle de la Marine, Ernest Boulanger, sénateur de la Meuse (1886-1907) devient Ministre des Colonies (20 mars – 30 mai 1894), sous le gouvernement de Jean Casimir Perier.

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